조울증의 원인과 증상, 치료 및 예방방법 바로가기

조울증 정의

조울증은 기분장애의 대표적인 질환 중 하나입니다. 기분이 들뜨는 조증이 나타나기도 하고, 기분이 가라앉은 우울증이 나타나기도 한다는 의미에서 '양극성장애'라고도 합니다.

기분이 비정상적으로 고양되면서 생기는 다양한 증상의 조증 삽화를 보이는 '양극성장애 I형'과 조증 삽화보다 증상이 경하고 상대적으로 지속시간이 짧은 경조증 삽화를 보이는 '양극성장애 II형'이 있습니다. 일반적으로 병의 경과상 주요 우울증 삽화가 독립적으로 또는 혼합되어 나타날 수 있습니다.

조울증 원인

조울증의 원인에 대해서는 현재까지 밝혀지지 않고 있습니다. 지금까지 연구에 의하면 유전적 요소, 신경생물학, 정신약물학, 내분비 기능, 두뇌 영상학 등에서 원인이 있을 것으로 추정되고 있으며 해당 영역에 대한 연구가 진행되고 있습니다.

조울증 주요 증상

 조증은 고양되고 과대하거나 과민한 기분이 특징적인 조증 삽화에 나타나는 기분 상태입니다.

고양된 기분은 행복감에 도취되어 주변 사람들에게도 영향을 주기 때문에 경험이 부족한 의사들은 진단을 놓치는 경우도 있습니다. 환자를 모르는 사람은 환자의 평소와 다른 기분 상태를 인지하지 못할 수도 있지만 가족인 주변 사람들과 같이 환자를 잘 아는 사람은 환자의 기분 상태가 비정상적이라는 것을 알 수 있습니다.

조증 삽화기의 환자는 과대한 계획을 세우고 자신만만하고 야심찬 계획이 좌절될 경우 쉽게 과민하게 변하기도 합니다. 대체로 기분이 고양되어 있으나 사소한 일에 분노를 일으키고 과격한 행동을 보일 수 있습니다. 초기에 행복감에 도취되었다가 경과가 진행될수록 과민한 기분으로 변화합니다. 병적인 도박을 하기도 하고 공공장소에서 부적절하게 밝은 옷이나 장신구를 하는 일탈된 행동을 하기도 합니다. 충동 조절에 문제가 있어 본인이나 타인에게 해를 끼치기도 하며 피해받은 사고에 과도하게 집착하기도 하고 망상으로 발전할 수 있습니다.

우울 삽화기에 접어들면 우울한 기분, 불안 초조함, 무기력함, 절망감 등을 호소합니다. 미래를 비관적으로 느끼며 잔걱정이 많아집니다. 매사에 자신감이 없고 이전에 해왔던 일들이 힘들게 느껴지면서 아무 일도 할 수 없는 것처럼 느끼게 됩니다. 자신이 쓸모 없는 사람이라고 생각이 들고 주변 사람들이 자신을 비웃거나 놀린다는 피해의식에 사로잡혀 심할 경우 피해망상이 될 수 있습니다. 사고의 속도가 느려지고 이해력과 판단력이 감소합니다. 글을 읽을 때 집중하지 못하여 앞에서 읽은 것을 기억하지 못해 다시 읽기를 반복하여 다 읽어도 이해가 안되기도 하고 대화에 집중하지 못하게 됩니다.

외부에 대한 관심이 줄어들고 아무 일에도 흥미를 느끼지 못합니다. 청소년기에 나타나는 조증은 품행장애나 조현병으로 잘못 진단되는 경우도 있는데 그 증상으로는 정신병, 알코올이나 다른 물질의 남용, 자살시도, 학업 문제, 철학적 주제에 대한 집착, 강박 증상, 다양한 신체적 증상, 현저한 과민함으로 인해 싸움을 많이 하기도 하고, 다른 반사회적 행동 등이 포함됩니다.

조울증 진단 및 검사

조울증의 진단은 정신건강의학과 전문의의 진찰과 병력 청취, 질의 응답 과정을 통해 내려집니다.

1. 비정상적으로 들뜨거나 의기양양하거나 과민한 기분, 그리고 목표 지향적 활동과 에너지의 증가가 적어도 일주일간 거의 매일 지속됩니다.

2. 기분 장애 및 증가된 에너지와 활동을 보이는 기간 중 다음 증상 가운데 3가지 이상을 보이며 평소 모습에 비해 변화가 뚜렷합니다.

- 자존감의 증가 또는 과대감

- 수면에 대한 욕구 감소

- 평소보다 말이 많아지거나 끊기 어려울 정도로 계속 말을 함

- 사고의 비약 또는 사고가 질주하듯 빠른 속도로 꼬리를 무는 듯한 주관적인 경험

- 주관적으로 보고하거나 객관적으로 관찰되는 주의산만

- 목표 지향적 활동의 증가

- 고통스러운 결과를 초래할 가능성이 높은 활동에의 지나친 몰두

3. 기분 장애가 사회적, 직업적 기능의 현저한 손상을 초래할 정도로 충분히 심각하거나 자해나 타해를 예방하기 위해 입원이 필요 또는 정신병적 양상이 동반됩니다.

4. 삽화가 물질의 생리적 효과나 다른 의학적 상태로 인한 것이 아닙니다.

조울증 치료방법

조울증의 기본적으로 가장 중요한 치료는 약물 치료입니다. 약물 치료를 중심으로 정신치료적 접근을 통합한 포괄적인 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

전통적인 치료 약물인 '리튬' 이후 다양한 약물이 개발되고 있고 기분조절제 뿐만 아니라 항정신병약물 등이 사용되며 개인의 특성에 따라 항우울제 등의 병합요법이 필요할 수 있습니다.

증상으로 인해 본인이나 타인에게 해를 줄 수 있는 경우, 신속한 약물조절을 요하는 경우, 약물 부작용 등 내과적 문제가 심각한 경우, 그리고 정확한 감별 진단을 원하는 경우 등에는 입원치료가 필요할 수 있습니다.

조울증 경과 및 합병증

조울증은 호전과 재발을 반복하는 경향이 있으며 우울장애에 비해 양극성 장애의 예후가 좋지 않습니다. 그러나 최근 치료 영역의 발전으로 정확한 진단과 치료를 통해 상당한 호전을 기대할 수 있습니다. 조울증이 반복해서 재발할 경우 지속적인 약물치료를 통해 재발을 방지하는 것이 중요합니다. 양극성장애는 70% 정도에서 우울증으로 시작됩니다. 대부분 우울증과 조증 삽화를 모두 경험하나 10 ~ 20%는 조증 삽화만을 겪게됩니다.

평균적으로 조증삽화는 5 ~ 10주 지속되며, 우울삽화는 19주, 혼재성 삽화는 36주 정도 지속됩니다.