뇌경색의 원인과 증상, 치료 및 예방방법 바로가기

뇌경색의 정의

뇌혈관에 폐색이 발생하여 뇌에 공급되는 혈액량이 감소하면 뇌조직이 기능을 제대로 하지 못하게 됩니다. 뇌혈류 감소가 일정 시간 이상 지속되면 뇌조직의 괴사가 시작됩니다. 뇌조직이 괴사되어 회복 불가능한 상태에 이르렀을 때 이를 뇌경색이라고 합니다.

반면 뇌혈류 감소에 의해 뇌기능에 이상이 생겼지만 적절한 치료를 통해 충분한 뇌혈류가 다시 공급되어 뇌조직의 괴사없이 뇌기능이 회복되었을 때는 일과성 허혈성 발작이라고 합니다. 허혈성 뇌졸중은 뇌경색과 일과성 허혈성 발작을 모두 포함하는 용어입니다.

뇌경색의 원인

허혈성 뇌졸중은 발생하는 기전에 따라 대혈관 질환에 의한 뇌경색, 심장 색전증에 의한 뇌경색 또는 심인성 뇌경색, 소혈관 질환 또는 열공 뇌경색, 그리고 기타 드문 원인에 의해 발생하는 뇌경색으로 분류하며, 지속 시간이 짧아 발생 24시간 이내에 증상이 완전히 회복되는 경우를 일과성 허혈발작이라고 분류합니다.

허혈성 뇌졸중의 가장 흔한 원인은 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등으로 인해 뇌에 혈액을 공급하는 혈관에 죽상경화증이 발생하고 이로 인해 뇌혈류가 차단되는 경우인데요. 그 외에도 심장부정맥, 심부전 및 심근경색의 후유증 등으로 인하여 심장에서 혈전이 생성되고 이 혈전이 혈류를 따라 이동하다가 뇌혈관을 막아 뇌졸중이 발생하는 경우도 있습니다.

뇌경색의 주요 증상

갑작스럽게 발생하는 편측마비, 안면마비, 감각이상, 구음장애 등이 흔히 발생합니다.

그러나 허혈성 뇌졸중의 증상은 폐색된 혈관이 뇌조직의 어느 부위에 혈류를 공급하고 있었는지에 따라 매우 다양하게 발생할 수 있습니다. 앞에서 언급했던 운동기능 및 감각기능의 부전 외에도 실인증, 실어증이 나타나거나 갑작스러운 시야장애 및 외식 소실 등의 증상이 주로 나타나는 허혈성 뇌졸중도 발생할 수 있습니다. 이러한 다양한 증상이 단일화 허혈성 뇌졸중에서 모두 발생할 수도 있지만 일부의 증상만 나타나는 경우도 있습니다.

허혈성 뇌졸중에 동반되는 편측마비, 안면마비, 감각이상 등은 보통 갑자기 발생하는 것이 특징입니다. 전조 증상이 동반되는 경우도 있지만 이 경우 편측마비 및 안면마비 등의 증상이 일시적으로 발생하였다가 좋아지는 방식으로 나타나므로 알아차리기 힘든 경우가 대부분입니다.

뇌경색의 진단 및 검사

CT나 MRI 등의 영상 검사를 통해 출혈성 뇌졸중과 구분하고 뇌졸중의 위치, 크기 및 폐색된 혈관의 위치를 파악하여 진단하게 됩니다. 만약 증상 발생 후 4.5시간 이내에 도착한다면 CT 또는 MRI로 뇌졸중을 진단한 후 다른 검사를 하지 않고 바로 정맥내 혈전용해술을 시도하여 막힌 혈관을 뚫게 됩니다.

이 후 심장의 증상으로 인해 발생하는 뇌경색의 여부를 알아내기 위해 심전도, 심초음파 등을 시행하고, 환자에 따라 24시간 심전도 및 24시간 혈압측정을 하기도 합니다. 또한 뇌혈류를 측정하고 막혔던 혈관의 재개통 여부를 확인하기 위해 두개내초음파를 시행하고 경우에 따라 경동맥초음파를 통해 경동맥의 동맥경화증을 진단하기도 합니다.

뇌경색의 치료방법

허혈성 뇌졸중의 치료는 세 단계로 나뉩니다. 뇌졸중의 증상이 처음 나타난 후 4 ~ 5시간이 경과하지 않았다면 폐색된 혈관의 재개통을 목표로 한 주사 제제를 통한 혈전용해술을 이용합니다.

또한 24시간이 경과하지 않았고 대뇌혈관이 막힌 것이 확인되었다면 막힌 혈관에 대해 기계적 재개통술을 이용합니다.

뇌경색의 초급성기가 경과한 이후 병원에 도착하게 되면 급성기 합병증 발생을 막기 위한 보존적 치료를 시행하고 혈소판 억제제 또는 항응고제를 투여하여 뇌졸중의 재발을 막는 치료를 시행해야 합니다.

뇌경색의 경과와 합병증

허혈성 뇌졸중의 경과는 뇌졸중이 침범한 뇌조직의 크기 및 뇌졸중의 발생 위치에 의해 결정됩니다.

일반적으로 허혈성 뇌졸중의 증상은 발생 직후가 가장 심하고 이후 약 1주일 정도는 별다른 호전을 보이지 않는 경우가 많습니다. 초기 1주일은 흡인성 폐렴이나 뇌졸중의 재발, 뇌부종 등 뇌졸중으로 인한 급성기 합병증을 가장 조심해야 합니다. 따라서 초기에는 급성기 합병증을 예방하기 위한 보존적 치료와 조심스러운 재활치료가 중심이 되어야 합니다.

이 시기가 지난 후 증상의 경과가 양호하고 합병증이 발생하지 않았다면 편측마비, 안면마비, 구음장애 등의 증상이 서서히 회복됩니다. 뇌졸중으로 인해 발생한 증상이 회복되는 데는 약 3 ~ 6개월이 걸립니다.

뇌경색 예방방법

고혈압, 당뇨, 고지혈증, 심장부정맥 등의 유전병을 갖고 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 뇌졸중 발생 위험이 크게 증가합니다. 따라서 적절한 운동, 식이요법 및 해당 질환에 대한 약물치료를 통해 위험 인자를 적극적으로 줄여나가는 것이 매우 중요합니다.